I Vesterled til FærøyeneI Vesterled to the Faroe Islands

I Vesterled drar i vesterled!

Det interaktive crossover vandreteateret for barn som ble unnfanget i den færøyske tåkeheimen i august i fjor kjører forestilling imorgen torsdag 27.10 på Tou Scene i Stavanger, hvor vi alle fire (Skuespiller Hilde Bjerkeskaug er ikke med på bildet) gestalter halvmytiske karakterer knyttet til havet.

Etter to nye forestillinger lørdag 29.10 drar vi til Færøyene på en ukes turné i Listaleykurin (øyenes svar på Den Kulturelle Skolesekken – visstnok benevnelsen på en neversekk som alle gikk rundt med i riktig gamle dager). Det blir et storveies gjensyn med øyenes mystikk – fortellerkunsten er virkelig levende der borte.

Bare på Nólsøy, en bitteliten nålformet øy med knapt 200 innbyggere, gjemte det seg en historie bak hvert hushjørne. Blant favorittene:

• En skotsk prinsesse flyktet til Nólsøy på 1600-tallet med sin lavbyrdselskede og bodde der i skjul i flere år, inntil hun ble gjenkjent av en skotsk marinesoldat i hovedstaden Tórshavn.

  Den skotske kongen kom med sin armada og truet med å drepe alle innbyggerne på øya, men situasjonen fikk en fredelig utgang med en forholdsvis grei forsoning mellom far og datter.

• Øyene her ute i havgapet har alltid vært sterkt utsatt for pirater, noe Nólsøy også fikk erfare på 1500-tallet.

  Kapteinen, en engelskmann, gav streng beskjed til alle om at ingen fikk lov til å skade eller drepe, kun plyndre. De fleste av innbyggerne hadde stukket av, men én kvinne nektet å rikke seg.

  Da en pirat dukket opp hjemme hos henne, oppstod det et basketak hvor hun klarte å slå ham i svime og stikke av med verdisakene sine. Piraten våknet raskt og klarte å følge etter henne da hun hadde mistet noen av smykkene sine på veien. Da piraten fikk tak i henne igjen, var han så sint at han skar av henne brystene med en sløv kniv, før han vendte tilbake til skipet.

  Dette opprørte innbyggerne sterkt og de sendte ut en delegasjon til piratkapteinen for å fortelle hva en av undersåttene hans hadde gjort. Den forferdede engelskmannen hang piraten fra sin egen mast før han leverte liket tilbake til Nólsøyværingene sammen med en krukke med salve til kvinnens sår. Salven lindret kanskje, men hjalp ikke i det lange løp, da kvinnen døde kort tid etter.

  Salvekrukken finnes på Nólsøy den dag i dag. Og piraten? Han ble gravlagt under en steinheller i nærheten av vannkanten, som alltid er under vann når det er flo. Fremdeles hopper Nólsøyværingene på steinhelleren når de går forbi, for at piraten aldri skal finne fred.

• I 1986 sverget Ove Joensen, en lettere drukkenbolt i midten av 30-årene som aldri hadde lært å svømme, at han skulle klare å ro robåten sin hele veien til Danmark. Som edru husket han løftet, og prøvde to ganger, begge med katten sin om bord. Dette gikk ikke helt godt, så tredje gang lot han katten være hjemme. Da gikk det!

  Flere sponsorer hadde lovet ham store pengesummer dersom han klarte det, og selv hadde Ove lovet å donere vekk store deler av summen til etableringen av en svømmehall på Nólsøy, noe han gjorde. Bragden gav ham berømmelse over alle øyene, og han ble en A-kjendis over natten. Han fikk også en ny kjæreste.

  En stund etter dette, i det all ståheien var ved å legge seg, skulle han ro ut til øya der hun bodde, en tur han hadde foretatt tusen ganger før. Han kom aldri frem. Svømmehallen? Ble aldri fullfinansiert og står der enda, uten tak, som et skjelett av et minne ropende opp mot himmelen, en snodig legacy for en lokal helt. Jeg så det selv, det var et syn som både var utrolig trist og merkelig fint på samme tid.

Etter Færøyene sikter vi oss inn på DKS her i Norge. Men inntil du har sjansen til å se denne forestillingen selv et sted, kan du:

1. Lese mer om prosjektet her, hvor du også kan høre komponert musikk av færøyske Jens L. Thomsen, kjent bl.a. fra det beryktede bandet ORKA!
2. Og lese mer om den fabelaktige konstellasjonen bak «I Vesterled» her.

I Vesterled goes west!

Tomorrow (Thursday the 27th of October), the interactive crossover promenade performance for children conceived in the foggy isles of the Faroes last August will take the stage at Tou Scene in Stavanger, Norway. In the performance the four of us (Actor Hilde Bjerkeskaug not present on picture) portray semimythical characters all connected to the sea. After two new performances on Saturday the 29th we´re headed for the Faroe Islands for a week-long tour arranged by  Listaleykurin (the local version of Norway´s DKS – The Cultural Schoolbag/Rucksack – apparently Lista means «Culture» and Leykurin is a term for a bark bag that everyone wore in olden times) I can´t wait to experience the mystery of the isles anew – the art of storytelling is truly and vibrantly alive over there.

To give you a (somewhat lengthy) example: Only on Nólsøy, a tiny needleshaped island with barely 200 inhabitants, a story would hide behind every single natural formation. Among my favorites:

• A Scottish princess ran away to Nólsøy in the 17th century with her lover of low birth, where she managed to live hidden for several years. This ended when a Scottish navy soldier recognized her in the capital of Tórshavn. The Scottish king arrived with his armada, threatening to kill all the inhabitants of the island, but the situation ended peacefully with a relative reconciliation between father and daughter.

• The islands in this windswept part of the seas have always been a luring prey for pirates. And in the 16th century, Nólsøy had its share. A pirate captain, an Englishman, came to the island and sent his men ashore, but gave sharp notice: No one were allowed to harm, hurt or rape, on pain of death. When the buccaneers entered the small hapless town, most of the inhabitants had run for the hills, but one woman had refused to leave her home. When a pirate appeared on her doorstep, a struggle ensued, ending with the woman managing to knock her assailant out for a short spell, enabling her to run away with her valuables. The pirate, however, awoke quickly and managed to follow her trail as she had lost some of her jewels on the way. When he caught up with her, he was so enraged by what she had done, that he cut of her breasts with a dull knife. Leaving her bleeding, he returned to the ship. The inhabitants became so upset by this that they decided to send a delegation to the ship, informing the captain of the actions of his crewman. The horrified Englishman hung the pirate from his own mast before he gave his body to the villagers of Nólsøy. With the body he also sent a jar with a healing salve for the wounds of the woman. The salve might have eased her pain, but it couldn´t save her life. But the jar itself still exists on the island to this very day. And the pirate? He was buried underneath an outcrop of stone near the water´s edge, always covered when the waters are high. Still in modern times, the villagers of Nólsøy jump on this rock when they pass it, to make sure that the pirate never finds peace.

• In 1986 Ove Joensen, a man in his mid 30s who´d never learned how to swim and who was deep in his cups, swore that he would row his rowboat all the way to Denmark. As a sober man he remembered his vow and tried twice, both times with his cat for company. This never worked out, so the third time he left his cat at home, and this time he made it!  Several sponsors had promised him great sums of money if he made it, and he had himself promised to donate a great share of this sum to the building of a swimming hall on Nólsøy, which would teach children to swim, something he had never been able to do. His daredevil feat made him famous all across the islands and he became a celebrity in no time. He also got a new girl friend. Some time after this, when everything started to settle down, he was supposed to row over to his girl friend´s place one night. He had done the trip a thousand times before. But he never got there. And the swimming hall? Was never fully financed and is still standing on the island without a roof, as if it´s a skeleton of a memory crying to the sky. a weird legacy for a local hero. I saw it myself, it was incredibly sad and strangely soothing at the same time.

When we return from the Faroe Islands we´re aiming for a DKS (Cultural Rucksack)-tour here in Norway. But until you´re able to see our performance with your own eyes somewhere, you can:

1. Read more about the project here, where you can also hear some composed music by the Faroese Jens Thomsen, known from the infamous band ORKA!
2. And read more about the wonderful constellation behind «I Vesterled» here.